Vor kurzem haben wir für einen Gastbeitrag auf Frankwatching.com Anneloes van Gaal interviewt, die ein Buch über das Phänomen Indie Brands geschrieben hat. In dem Buch erzählen 30 'independent brands', wie Tony's Chocolonely, Johnny Loco und Mr Jones, ihre Geschichten. Dies war ein so großer Erfolg, dass verschiedene Wissens- und Inspirationsabende für Unternehmer folgten, ebenso wie Pop-up-Shops und Märkte. Freelancer.at fragte sich zusammen mit Anneloes: Was können Selbstständige von Indie Brands lernen?

Was sind Indie Brands eigentlich?

Indie stammt von dem Wort independent, unabhängig. Es geht hier um Marken, die laut Anneloes auf zwei Arten unabhängig sind. „Sie sind finanziell unabhängig: Sie haben ihr Unternehmen mit eigenem Geld gegründet, ohne sich auf einen großen Investor zu stützen. Aber sie sind auch charakterlich unabhängig: Sie sind oft eigenwillig, innovativ und inspirierend. Eine independent brand kann alles sein, von dem abbaubaren OAT Sneaker, den man einfach im Garten vergraben kann, bis hin zu dem weltweit bekannten WeTransfer-Dienst von Nalden, mit dem wir jetzt kostenlos und schnell 2 GB versenden können.“

Aber wann sind sie wirklich erfolgreich?

„Das ist oft der Fall, wenn kein 'Marketingüberzug' nötig ist, sondern das Produkt und die Hintergrundgeschichte von sich aus schon sehr gut sind.“
Denken Sie zum Beispiel an Tony's Chocolonely. Teun van de Keuken sah in seiner Fernsehsendung Keuringsdienst van Waarde, wie viel Sklaverei es noch in der Schokoladenindustrie gibt. Er beschloss, sich als 'Schokoladenverbrecher' zu outen, wurde aber nicht ernst genommen. Er stellte fest, dass er als Verbraucher zu wenig tun konnte und beschloss, mit seiner Produktionsfirma eine eigene Marke für Sklavenfreie Schokolade zu gründen. Aber das Produkt muss auch ohne die Geschichte gut genug sein. Tony's Chocolonely entwickelt so viele köstliche, neue und einzigartige Geschmäcker, dass jeder Schokoladenfan gerne Sklavenfrei essen möchte!
Oder schauen Sie sich die Geschichte von John Altman Cookies an, inspiriert von einem Hippie am Strand, der Kekse verteilt, um die Menschen glücklich zu machen. Die Gründer der Keksmarke beschlossen, das Rezept und die Geschichte nach Brüssel zu bringen: 'Spread the love, one cookie at a time.'
„Das Produkt verkauft sich selbst durch die einzigartige Geschichte, die dahintersteckt, das bekannte Storytelling. Das Konzept beginnt etwas abgedroschen zu wirken, aber diese Marken nutzen auch Storytelling in dem Sinne, dass das Produkt die Geschichte ist.“

Welche Tipps kann Anneloes noch anderen Unternehmern geben?

„Mach vor allem das, was dir Spaß macht! Viele Unternehmer, die wir während der Indie Brands Projekte getroffen haben, waren Opfer der Krise. Die meisten waren von Haus aus Unternehmer, tätig in der Werbebranche. Sie verloren ihren Job und beschlossen, ihre eigene Marke zu gründen. Es war ein Schritt, der aus Not geboren wurde, aber auch mit dem Gefühl von 'Jetzt ist die Chance, ich mache, was ich wirklich gerne tue'. Sie hatten genug davon, die Produkte anderer zu bewerben und wollten wirklich etwas schaffen, etwas Greifbares, das sie selbst produzieren konnten. Was das war, variierte von Jeans bis Tee.
Das sind Menschen, die bewusst für ihr Produkt gewählt haben und dafür brennen. Davon kann man viel lernen.“

Folge deinem Herzen

„Außerdem sind sie finanziell unabhängig, was eine Voraussetzung ist, um deinem Herzen folgen zu können. Sie haben die Möglichkeit, Kreativität über Kommerz zu stellen. Du triffst ganz andere Entscheidungen, wenn es darum geht, das beste oder nachhaltigstes Produkt zu wählen, anstatt den größten Gewinn. Aber das Produkt profitiert davon, und die Menschen werden folgen. Es bleibt natürlich ein riskantes Unterfangen, es ist ein Unternehmen, also musst du auch Geld verdienen.
Die erfolgreichsten Indie Brands Unternehmer, die ich kenne, sind die Menschen, die am nächsten an dem geblieben sind, was sie glücklich macht. Es ist ein Klischee 'Do what you love and you never have to work', aber es hat absolut einen wahren Kern und gibt dir einfach mehr Zufriedenheit am Ende.“

Hast du Tipps für Marketing und Promotion?

„Es gibt genügend Beispiele für gute Promotion bei den Indie Brands Marken. Die erfolgreichsten sind diejenigen, die auf clevere Weise kostenlose Publicity nutzen.“ Ist dein Produkt wirklich einzigartig, kann es mit kostenloser Publicity schnell gehen und du sitzt so bei Mathijs van Nieuwkerke am Tisch, wie die Phone Blocks, das nachhaltige Telefon.
Außerdem gibt es Marken, die ihre Zielgruppe auf clevere Weise einbeziehen. Wie Tony's Chocolonely, die bei jeder neuen Geschmacksrichtung eine Feier veranstalten und alle Fans einladen; das T-Shirt-Marke Threadless, die alles auf Mund-zu-Mund-Propaganda setzte und sozusagen das Crowdsourcing erfunden hat, und die Kekse von John Altman wurden durch ein Selbsthilfe- und Kochbuch in einem beworben.

„Aber das Schwierige ist, dass diese eine erfolgreiche Methode danach ein bisschen zu einem Hype wird. Was für den einen funktioniert, wird sofort für alles eingesetzt, aber das muss nicht unbedingt klappen.
Das Wichtigste für dein Unternehmen ist, einen Plan zu machen: Was will ich, was sind die Werte, für die ich stehen will, wo will ich hin, wie will ich diesen Weg gehen? Bei zukünftigen Dilemmata kannst du dann zur Kernidee zurückkehren, mit der du das Unternehmen gegründet hast, und zu den Werten, für die du stehst, und so eine Entscheidung treffen. Nein zu sagen, bleibt immer schwierig, ist aber notwendig, um ein wirklich gutes Unternehmen zu bekommen und fokussiert zu bleiben. Diese Werte sind das, worum es geht und worum auch deine Marketinggeschichte gehen sollte.“

Filter und Zusammenarbeit

„Schließe dich anderen Unternehmen oder Kooperationsformen an. Es gibt heutzutage so viel, dass der Verbraucher nicht mehr folgen kann. Dafür brauchen wir 'Filter', wie die Indie Brands oder Strawberry Earth (Nachhaltigkeit), die Produkte hervorheben, die sie für wichtig halten. Aber gehe auch hier wieder zurück zu deinen Kernwerten. Wofür stehst du und wofür stehen sie? Bei welchem 'Filter' passt du?
Und das Gleiche gilt für die Zusammenarbeit mit anderen Unternehmen: Es wird heutzutage so viel lokales Bier gebraut, aber vielleicht bist du nur gut im hellen Bier und ein anderer Unternehmer ist sehr gut im dunklen Bier. Wenn ihr die Produkte bündelt, könnt ihr beide bei eurer eigenen Expertise bleiben und zusammen zwei gute Produkte anbieten.“

Mach nicht alles selbst

„Suche außerdem Menschen, die Freude an den Dingen haben, an denen du keine Freude hast. Es ist heutzutage so einfach, alles selbst zu machen. Wir können selbst Videos mit iMovie erstellen, über Facebook und Instagram PR machen, einen Blog schreiben und außerdem auch noch die Buchhaltung erledigen. Aber sobald du die Möglichkeit und das Geld hast, delegiere die Dinge, die dir weniger Spaß machen oder in denen du nicht gut bist, an Menschen, die das wirklich gut können. Nur weil wir alles selbst machen können, heißt das nicht, dass wir auch alle gleich gut darin sind. Für jedes Fachgebiet gelten wieder eigene Regeln, und die kannst du nicht alle alleine wissen.“

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Quellen: Interview mit Anneloes van Gaalen und Buch 'Indie Brands, 30 independent brands that inspire a story' – Anneloes van Gaalen.
Autor: Sanne de Jong, Redaktion Freelancer.at